Plomo

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¿Qué es el plomo?

El plomo es un elemento metálico natural que está presente en pequeñas cantidades en la corteza terrestre. Puede encontrarse en el aire, el suelo, el agua y el interior de los hogares.

¿Cómo puedo quedar expuesto?

La pintura a base de plomo y el polvo contaminado con plomo son las fuentes principales de envenenamiento por plomo. Es posible que las casas construidas antes de 1978 contengan pintura a base de plomo.

Otras fuentes pueden incluir el suelo y el agua potable contaminados, los juguetes y las alhajas para niños, los riesgos del lugar de trabajo y los pasatiempos, los caramelos importados, y los remedios y cosméticos caseros tradicionales. Obtenga más información sobre fuentes comunes de plomo.

¿Cuáles son los efectos del plomo sobre la salud y quiénes están en riesgo?

El plomo puede afectar prácticamente todos los órganos y sistemas del cuerpo. Los niños de seis años de edad o menos son las personas más susceptibles a los efectos del plomo. Al estar en desarrollo, el cuerpo de un niño absorbe más plomo que el de un adulto, y su cerebro y su sistema nervioso central son más sensibles a los efectos dañinos del plomo.

Los niños y los bebés pueden quedar expuestos al plomo de las siguientes formas:
  • inhalando polvo de plomo de pintura a base de plomo y de suelo contaminado por plomo;
  • llevándose las manos y otros objetos, que podrían estar contaminados con polvo de plomo, a la boca;
  • comiendo o bebiendo alimentos o agua que contienen plomo;
  • usando platos o vasos que contienen plomo;
  • jugando con juguetes que contienen pintura a base de plomo.
La presencia de plomo en el torrente sanguíneo de un niño puede provocar lo siguiente:
  • daño cerebral y del sistema nervioso permanente, que puede resultar en problemas de comportamiento y aprendizaje, coeficiente intelectual reducido y problemas auditivos;
  • retraso del crecimiento;
  • anemia.

En casos poco frecuentes, puede provocar convulsiones, coma y la muerte.

Los adultos, incluidas las mujeres embarazadas, pueden quedar expuestos al plomo de las siguientes formas:
  • respirando polvo de plomo en zonas donde hay pintura a base de plomo que se está deteriorando y durante obras de renovación o reparación que afectan a superficies pintadas en casas y edificios antiguos;
  • comiendo o bebiendo alimentos o agua que contienen plomo;
  • usando platos o vasos que contienen plomo;
  • trabajando en un empleo o realizando pasatiempos en donde se usa plomo, como la creación de vitrales.
Los adultos, incluidas las mujeres embarazadas, expuestos al plomo pueden padecer lo siguiente:
  • problemas en los sistemas nervioso, cardíaco y circulatorio, como aumento de la presión arterial e hipertensión;
  • disminución de la función renal;
  • problemas reproductivos, tanto en hombres como en mujeres.

En el cuerpo de las mujeres embarazadas, el plomo puede provocar efectos graves, incluidos aborto, restricción del crecimiento del bebé y parto prematuro. El plomo se puede acumular en el cuerpo con el tiempo, ya que se deposita en los huesos junto con el calcio. Durante el embarazo, se libera plomo de los huesos junto con el calcio de la madre que participa de la formación de los huesos del bebé. El plomo puede circular desde el torrente sanguíneo de la madre hasta el bebé a través de la placenta y también puede transmitirse mediante la leche materna. Información sobre el plomo y las mujeres embarazadas del CDC (PDF) (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).

¿Cómo evito la exposición al plomo?

A continuación, encontrará las medidas que puede tomar para reducir la posibilidad de sufrir exposición al plomo en su hogar:

  • Mantenga el hogar limpio y libre de polvo.
  • Inspeccione y haga mantenimiento de todas las superficies pintadas. Cuando la pintura vieja se resquebraja y se descascara, libera un polvo peligroso.
  • Limpie las áreas pintadas donde la fricción puede generar polvo, como puertas, ventanas y cajones, con una esponja o un paño húmedo.
  • Remodele, reparare y pinte casas antiguas de forma segura. Lijar o raspar la pintura puede generar polvo de plomo. Asegúrese de que su contratista tenga la certificación Lead-Safe (prácticas seguras de trabajo con plomo). Normas sobre renovación, reparación y pintura de la EPA (Agencia de Protección Ambiental).
  • Lave las manos, los biberones, los chupetes y los juguetes de los niños con frecuencia.
  • Aprenda cómo puede reducir la exposición al plomo del agua potable.
  • Coma alimentos balanceados con calcio, hierro y vitamina C. Los niños con dietas sanas absorben menos plomo. Información sobre cómo combatir el envenenamiento por plomo con una dieta saludable de la EPA.
  • Quítese el calzado y lávese las manos después de trabajar o jugar al aire libre para evitar ingresar a la casa con tierra que pueda contener plomo.
  • Si está expuesto al plomo en el lugar de trabajo, no lo lleve al hogar. Use ropa y calzado diferentes durante el trabajo. Dúchese antes de volver a su casa o tan pronto como llegue. Coloque la ropa sucia del trabajo en una bolsa de plástico y lávela separada de otra ropa.
  • Si tiene un pasatiempo que lo expone al plomo, no contamine su hogar. Mantenga a los niños y a las mujeres embarazadas lejos de la zona del pasatiempo.
  • Revise la lista de juguetes y alhajas para niños que se retiraron del mercado debido al contenido de plomo. Lista de productos que se retiraron del mercado de la CPSC (Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor).
  • Evite usar remedios y cosméticos caseros tradicionales que contengan plomo.
  • Evite usar artículos de cerámica para preparar, servir o ingerir alimentos o bebidas si no está seguro de si contienen plomo o no.

¿Cuáles son los síntomas del envenenamiento por plomo?

Es posible que no haya síntomas claros. Las personas que estuvieron expuestas al plomo pueden no evidenciar dicha exposición en la forma en que se ven o actúan. Los síntomas pueden confundirse con los de otras enfermedades, como malestar estomacal o gripe.

¿Existe una prueba para comprobar el envenenamiento?

La única forma de detectar este tipo de envenenamiento es realizar un análisis de sangre. El análisis mide la cantidad de plomo en sangre y calcula el nivel de exposición reciente al plomo. Obtenga más información sobre las pruebas para detectar envenenamiento por plomo en los niños.

Recursos adicionales