Humo de Incendios Preguntas Frecuentes

El humo del exterior contiene partículas muy pequeñas y gases, entre ellos, monóxido de carbono. Estas partículas pueden meterse en los ojos y pulmones, donde es posible que provoquen problemas de salud. Fuentes principales de humo del exterior en Washington:

  • Incendios forestales
  • Estufas de leña, estufas de serrín y chimeneas
  • Quemas agrícolas
  • Incendios prescritos (se utilizan para controlar los bosques)

Preguntas Frecuentes

¿Qué problemas de salud puede provocar el humo?

La exposición al humo de los incendios puede causar varios problemas de salud que van de leves a graves. Estos son algunos de los síntomas:

  • Irritación de los ojos, la nariz y la garganta (ardor en los ojos y goteo nasal)
  • Dolor de cabeza y tos
  • Sibilancia y dificultad para respirar
  • Agravamiento de enfermedades pulmonares, cardíacas y circulatorias preexistentes, entre ellas, el asma y la angina
  • Problemas de salud mental y estrés psicológico
¿Quién es particularmente sensible al humo?

Inhalar humo no es bueno para nadie, ni siquiera para las personas sanas. Es probable que la mayoría de las personas tengan síntomas leves. Varios grupos de personas, particularmente las que padecen enfermedades cardíacas y pulmonares preexistentes, corren más riesgo de sufrir efectos graves en la salud. Las personas con más probabilidades de tener problemas de salud por la inhalación de humo son las siguientes:

  • Las personas con enfermedades pulmonares, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), incluso bronquitis y enfisema.
  • Las personas con infecciones respiratorias, como neumonía, bronquitis aguda, bronquiolitis, resfríos o gripe.
  • Las personas con problemas cardíacos o circulatorios preexistentes, como arritmias, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad de las arterias coronarias y angina.
  • Las personas con antecedentes de infarto o accidente cerebrovascular.
  • Las personas con diabetes, porque hay más probabilidades de que tengan una enfermedad cardiovascular no diagnosticada.
  • Los bebés y menores de 18 años, porque sus pulmones y vías respiratorias siguen en desarrollo, y respiran más aire por cada libra (kilo) de peso corporal que los adultos.
  • Los adultos mayores (de más de 65 años), porque tienen más probabilidades de padecer enfermedades cardíacas o pulmonares no reconocidas.
  • Las mujeres embarazadas, porque la madre y el feto corren mayores riesgos de sufrir efectos en la salud.
  • Las personas que fuman, porque hay más probabilidades de que tengan una función pulmonar disminuida y enfermedades pulmonares.
  • Las personas con una situación socioeconómica baja, porque tienen más probabilidades de estar expuestas y menos probabilidades de tener acceso a los servicios del cuidado de salud.
¿Cómo puedo obtener más información sobre la calidad actual del aire?
¿Cómo puedo darme cuenta si el humo afecta a mi familia?
  • El humo puede provocar tos, picazón en la garganta, irritación en los senos nasales, falta de aliento, dolor de pecho, dolor de cabeza, ardor en los ojos y goteo nasal.
  • Si tiene una enfermedad cardíaca o pulmonar, el humo puede hacer que empeoren sus síntomas.
  • Las personas que tienen enfermedades cardíacas pueden sentir dolor de pecho, latidos cardíacos rápidos o irregulares, falta de aliento y fatiga.
  • Si tiene una enfermedad respiratoria preexistente, como asma, EPOC (entre ellas, bronquitis crónica y enfisema) o alergias, el humo puede hacer que empeoren sus síntomas (imposibilidad de respirar con normalidad, tos con o sin flema, molestias en el pecho, sibilancia y falta de aliento).
  • Cuando los niveles de humo son altos, incluso las personas sanas pueden tener síntomas o problemas de salud.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene problemas cardíacos o pulmonares cuando hay humo. Marque 911 para recibir asistencia en caso de emergencia si los síntomas son graves.

¿Qué puedo hacer para protegerme a mí y a mi familia del humo del exterior?
  • Manténgase informado sobre la calidad del aire actual y pronosticada. Consulte la pregunta 3 de arriba para obtener más recursos.
  • Evite realizar ejercicio físico al aire libre si hay humo en el aire.
  • Si tiene asma u otras enfermedades pulmonares, asegúrese de seguir las indicaciones de su médico respecto de la toma de sus medicamentos y siga su plan de control del asma. Llame a su proveedor de atención médica si empeoran los síntomas.
  • Permanezca en lugares cerrados y mantenga el aire interior lo más puro posible. Tome las siguientes medidas cuando esté en espacios cerrados durante los eventos de humo:
    • Mantenga las ventanas y las puertas cerradas. Controle la calidad del aire y abra las ventanas para que entre aire fresco cuando mejore la calidad del aire. Preste atención a la temperatura del interior y siga las pautas de la pregunta 6 a continuación si hace demasiado calor.
    • Mejore la filtración de su casa. A continuación, en la pregunta 8, se describen tres opciones.
    • Encienda el aire acondicionado, configúrelo en la función de recirculación de aire y cierre las entradas de aire fresco. Asegúrese de cambiar el filtro según las recomendaciones del fabricante. Puede que se ensucie más rápido si el humo se prolonga o está en niveles altos.
    • No genere contaminación interior.
      • Evite usar velas, inciensos, aerosoles, chimeneas o estufas a gas.
      • Evite difundir aceites esenciales.
      • No ase ni fría alimentos, y no fume cigarrillos en lugares cerrados.
      • Evite usar la aspiradora, a menos que tenga un filtro HEPA, porque aspirar remueve las partículas que ya se encuentran en su casa.
    • Considere la posibilidad de abandonar la zona si la calidad del aire es mala y no es posible mantener puro el aire interior, en especial si usted o las personas a su cargo tienen problemas de salud o pertenecen a un grupo sensible. Consulte la sección de arriba para saber quiénes son particularmente sensibles al humo.

Para obtener más información sobre cómo mantener el aire interior libre de humo, consulte la Hoja informativa de la EPA sobre la filtración del aire en interiores (PDF, solo en inglés).

¿Qué sucede si no tengo aire acondicionado y hace calor en el interior?

Sin un aire acondicionado o un sistema central de refrigeración, puede resultar difícil controlar la temperatura interior y mantener el humo fuera. Las enfermedades relacionadas con el calor pueden producirse rápidamente y ser potencialmente mortales, por lo que es importante conocer las señales y evitar el sobrecalentamiento. Si hace calor en el interior y la calidad del aire es mala, estas medidas pueden ayudarlo a mantenerse más fresco:

  • Reduzca el calor en el interior: cierre las cortinas o las persianas durante el día, limite el uso de la cocina y el horno, y use ventiladores portátiles.
  • Tome un baño o una ducha fría y refrésquese. Utilice bolsas de hielo o ponga los pies en agua fría.
  • Hidrátese, especialmente con agua. Evite tomar bebidas azucaradas o alcohólicas, ya que pueden ser deshidratantes.
  • Vaya a un lugar interior que sea más fresco, aunque solo sea por unas horas. Intente elegir un lugar con aire más puro.
  • Controle la calidad del aire y abra las ventanas cuando mejore la calidad del aire y las temperaturas exteriores sean más frescas que las interiores.
  • Si todavía hace demasiado calor y la calidad del aire exterior es mala, abra las ventanas cuando la temperatura exterior sea más fresca que la interior y tome medidas para filtrar el aire interior (ver pregunta 8).
  • Para obtener más información sobre la prevención de las enfermedades relacionadas con el calor, siga nuestras pautas de seguridad ante temperaturas altas o los consejos de los CDC para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor (solo en inglés).
¿Tengo que usar tapabocas cuando hay humo en el exterior?

Los tapabocas no son la mejor opción para reducir la exposición. Es mejor quedarse en lugares cerrados y filtrar el aire interior para mantenerlo puro. Si no puede salir de la zona con humo o encontrar otras formas de reducir la exposición o debe estar al aire libre, determinados tipos de tapabocas pueden proporcionar cierto grado de protección. Las mascarillas respiratorias N95 o N100 aprobadas por el NIOSH filtran las partículas finas, pero no los gases peligrosos (como el monóxido de carbono). Estas mascarillas se pueden comprar en muchas ferreterías y tiendas de artículos para reparaciones domésticas, así como en farmacias. Es importante tomar las medidas necesarias para usarlas correctamente para conseguir un ajuste y un sellado adecuados que proporcionen protección. Si se usan de forma inadecuada, es posible que no proporcionen tanta protección. Los tapabocas tampoco funcionan para todos.

  • Las mascarillas proporcionarán menos protección a las personas con barba y vello facial porque no se ajustan tan bien a la cara.
  • Las mascarillas no siempre están diseñadas para bebés o niños pequeños, y existen inquietudes sobre su uso para los niños, incluido el ajuste.
  • Cualquier persona que padezca una enfermedad pulmonar, una enfermedad cardíaca o una enfermedad crónica debe consultar a su proveedor de atención médica antes de usar una mascarilla. El uso de mascarilla dificulta la respiración, lo que puede empeorar las enfermedades existentes.
  • Para obtener más información, consulte la Hoja informativa sobre el humo de los incendios forestales y los tapabocas (PDF, solo en inglés)

Vea este vídeo sobre cómo usar correctamente un respirador N95 (solo en inglés):

¿Cómo puedo mejorar la filtración del aire en mi casa para reducir los niveles de humo?

La filtración del aire en su casa mejorará la calidad del aire interior y reducirá la exposición al humo durante los episodios de humo por incendios forestales. A continuación, se describen tres opciones. Hay diferentes consideraciones técnicas, equipos y suministros con cada una de estas opciones. Compre los materiales necesarios antes de la temporada de incendios forestales, ya que los suministros se venderán rápidamente una vez que llegue el humo de los incendios forestales.

1. Si tiene sistema de calefacción, ventilación o aire acondicionado (HVAC, por su sigla en inglés), esta puede ser la mejor manera de reducir las partículas finas del humo de los incendios forestales en toda su casa, y no solo en una habitación.

  • Consulte el manual de su HVAC o con un profesional de HVAC antes de realizar mejoras.
  • Aumente la filtración del sistema HVAC de su casa con un filtro con clasificación MERV 13 o con el filtro de mayor clasificación que su sistema pueda soportar. Seleccione un filtro con el pliegue más profundo que pueda tolerar su sistema para evitar una tensión excesiva en el sistema. El filtro debe encajar justo.
  • Configure el ventilador del sistema en la función de recirculación y un modo de funcionamiento continuo del ventilador, como "encendido" en vez de "automático".
  • Cierre la entrada de aire fresco cuando el aire exterior sea de mala calidad.
  • Cambie el filtro cuando esté sucio o según indiquen las instrucciones del fabricante o un profesional de HVAC.

2. Los purificadores de aire portátiles con filtros HEPA pueden mejorar la calidad del aire interior al eliminar las partículas del humo. Los purificadores de aire HEPA con filtros de carbón vegetal también pueden eliminar algunos gases nocivos del aire interior. Considere utilizar purificadores de aire portátiles en la habitación donde pasa la mayor parte del tiempo, que suele ser el dormitorio, con las ventanas y puertas cerradas.

  • Elija un purificador de aire portátil con un verdadero filtro HEPA. Tenga en cuenta que algunos purificadores de aire portátiles afirman tener filtros "similares a los HEPA".
  • Elija uno que sea apto para el tamaño de la habitación donde planea utilizarlo. La tasa de suministro de aire limpio (CADR, por su sigla en inglés) es una clasificación que se da al purificador de aire portátil en función de la velocidad del ventilador y la eficacia del filtro. La CADR de humos debe ser igual a los metros cuadrados de la habitación de uso prevista.
  • Tenga en cuenta el nivel de ruido, ya que algunos pueden ser muy ruidosos. Elegir un purificador de aire portátil con una CADR para una habitación de mayor tamaño y tenerlo encendido en una configuración más baja reducirá el ruido.
  • No utilice generadores de ozono, purificadores de aire personales, precipitadores electrostáticos o ionizadores que produzcan ozono. El ozono es un irritante respiratorio que puede agravar el asma y otras enfermedades pulmonares. Compruebe que se haya certificado que no produce ozono, o que lo hace en escasa medida, a través del portal Dispositivos de purificación de aire certificados de California.
  • Coloque el purificador de aire portátil en una habitación donde usted pase el tiempo, con las ventanas y las puertas cerradas. Cuando encienda el purificador de aire portátil, o si decide cambiar la habitación en la que utilizará el purificador de aire portátil, tenga en cuenta que la cantidad de partículas finas demorará algún tiempo en disminuir.
  • Cambie el filtro cuando esté sucio o según indiquen las instrucciones del fabricante.
  • Para obtener más información, consulte la información que brinda la Junta de Recursos del Aire de California sobre Purificadores de aire para consumidores (solo en inglés) y la Lista de dispositivos de purificación de aire certificados por la CARB.

3. Hacer su propio filtro de ventilador de caja puede ser una opción menos costosa para filtrar el aire y mejorar la calidad del aire interior en una sola habitación. Al construir su propio filtro de ventilador de caja, es importante que comprenda las limitaciones y los posibles riesgos. Los ventiladores de caja no están diseñados para funcionar con un filtro anexado, y además se investigó de manera limitada su eficacia, seguridad y funcionamiento.

¿Debo hacer ejercicio cuando hay humo?

Hacer ejercicio es muy importante para la salud. Cuando se hace ejercicio, el ritmo respiratorio aumenta, lo que significa inhalar más contaminación cuando la calidad del aire es mala. Haga ejercicio en lugares cerrados, pero si el aire interior está cargado de humo, realice ejercicios ligeros.

Las personas responden al humo en niveles bajos y altos de diferentes maneras, por lo que es importante prestar atención a sus propios síntomas y ajustar sus actividades según sea necesario. Como pauta general, si es sensible al humo, debe limitar sus actividades cuando la calidad del aire esté en la categoría Dañina a la salud para grupos sensibles. Las personas con asma y enfermedades pulmonares y cardíacas pueden ser muy sensibles a la mala calidad del aire y pueden empezar a presentar síntomas cuando la calidad del aire está en la categoría Moderada, y deben considerar la posibilidad de reducir las actividades en interiores y exteriores.

¿Qué debo hacer si tengo que conducir cuando hay humo?

Evite conducir, siempre que sea posible. Si tiene que conducir, mantenga las ventanas cerradas. Utilice el aire acondicionado y configure la filtración en función de recirculación. La mayoría de los vehículos tienen una función que permite recircular el aire interior, lo que ayudará a mantener el aire con humo fuera. Sin embargo, los niveles de dióxido de carbono pueden acumularse y causar somnolencia. Es posible que tenga que cambiar la función de recirculación del aire a aspiración de aire fresco periódicamente. Mantenga los filtros de admisión de su coche. El humo también puede afectar la visibilidad.

¿Qué medidas pueden tomar las escuelas para proteger a los alumnos cuando hay humo?