En mayo de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció casos múltiples de viruela símica (antes conocida como viruela del mono) en países donde la enfermedad no ocurría regularmente. A diferencia de los brotes anteriores de viruela símica, este brote fue impulsado principalmente por la transmisión a través del contacto sexual e íntimo cercano, que afectó de manera desproporcionada, pero no exclusiva, a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH).
A finales de mayo, el Departamento de Salud del estado de Washington (DOH, por sus siglas en inglés) fue notificado del primer caso de viruela símica en un residente del condado de King. El Departamento de Salud Pública de Seattle y el Condado de King (PHSKC, por sus siglas en inglés) respondió creando un sitio de pruebas en su Clínica de Salud Sexual, que más tarde también se convirtió en un sitio principal para la administración de vacunas. Los casos de viruela símica aumentaron y alcanzaron un máximo de alrededor de 275 a fines de julio, disminuyendo después.
Las investigaciones de casos realizadas por las jurisdicciones sanitarias locales y el DOH priorizaron la vinculación de las personas con viruela símica con la atención médica y la notificación a los contactos cercanos para vincularlos a la vacunación profiláctica posterior a la exposición.
En 2022 se notificaron un total de 654 casos. La mayoría de estos casos eran residentes del condado de King (76.9%), identificados como hombres (94.1%), entre las edades de 25 a 44 años (68.3%) y desproporcionadamente de comunidades de color. Afortunadamente, este brote resultó en casos menos graves de viruela símica, lo que resultó en menos del 3% de los casos que requirieron hospitalización y cero muertes en total en Washington.
En junio de 2022, la vacuna JYNNEOS se asignó al estado de Washington para su uso como profilaxis posterior a la exposición para contactos cercanos de casos de viruela símica. El 3 de agosto de 2022, el estado de Washington adoptó una estrategia de vacunación profiláctica posterior a la exposición (conocida como PEP++) para vacunar a las personas que tenían el mayor riesgo de contraer viruela símica.
PHSKC y DOH Care-a-Van trabajaron con organizaciones comunitarias y jurisdicciones de salud locales para organizar varios eventos comunitarios de vacunación que priorizaron a las comunidades y áreas que se han visto afectadas de manera desproporcionada por este brote. En 2022, el número total de dosis de la vacuna JYNNEOS administradas en Washington se estimó en 30 115 dosis. Tras el brote de 2022, la vacuna JYNNEOS continuó administrándose en el estado de Washington.
El 31 de enero de 2023, la declaración de emergencia de salud pública en virtud de la Ley de Servicios de Salud Pública para la viruela símica expiró, ya que los recuentos de casos continuaron siendo bajos y constantes. La disminución de los casos de viruela símica podría atribuirse a una variedad de factores, pero es notable que las comunidades afectadas, como la comunidad LGBTQ+, dieron un paso al frente, cambiaron comportamientos y buscaron la vacunación para evitar una mayor propagación.