Plomo en el agua potable de los centros de cuidado infantil

Los niños menores de seis años son más susceptibles a los efectos de la exposición al plomo. Los programas de cuidado infantil autorizados de Washington deben hacer una prueba de detección de plomo y cobre al agua potable de sus instalaciones al solicitar su licencia y, luego, cada seis años (WAC [por su sigla en inglés, Código Administrativo de Washington] 110-300-0235). Los programas de cuidado infantil deben realizar pruebas a los accesorios que suministran agua para beber, cocinar o preparar alimentos o leche de fórmula.

El DOH (por su sigla en inglés, Departamento de Salud del Estado de Washington) ofrece pruebas gratuitas para el agua mediante la Subvención en virtud de la ley WIIN (por su sigla en inglés, Mejoras en la Infraestructura del Agua para la Nación; solo en inglés) de la Agencia de Protección Medioambiental. El DOH ha detectado más de 5,500 programas de cuidado infantil autorizados que brindan servicios a unos 178,000 niños.

Regístrese para participar en nuestro programa de pruebas gratuitas de detección de plomo y cobre. El personal del DOH lo contactará con información adicional. Si tiene preguntas o desea obtener más información sobre el programa de pruebas gratuitas, comuníquese con nosotros por correo electrónico a leadfreekids@doh.wa.gov o llamando al 564-669-1098.

¿Cómo se contamina el agua potable con plomo?

Existen muchas fuentes de exposición al plomo, incluida el agua potable. El plomo puede ingresar al agua por el sistema de tuberías de un edificio. Puede estar presente en varias partes de este sistema (como las soldaduras de plomo, los accesorios de latón y las tuberías de plomo o galvanizadas) y contaminar el agua que circula por él.

La cantidad de plomo en el agua potable depende de qué tan corrosiva sea el agua y de los materiales que componen el sistema de tuberías. Los años de antigüedad del edificio no son un factor; incluso los accesorios nuevos pueden liberar plomo en el agua potable. Mientras más tiempo esté el agua en el sistema de tuberías, más plomo puede absorber. Obtenga más información sobre el plomo en el agua potable, otras fuentes comunes y los efectos del plomo en la salud (PDF).

¿Por qué el plomo es un problema y cómo pueden estar expuestos los niños a él?

El cuerpo de los niños se encuentra en desarrollo y, por este motivo, absorbe más plomo que el de los adultos. Además, su cerebro y sistema nervioso son más sensibles a los efectos dañinos de este metal. Incluso en niveles muy bajos de exposición al plomo, los niños pueden presentar efectos, como niveles de CI más bajos, reducción de la capacidad de atención, hiperactividad, bajo desempeño escolar, y otros efectos físicos y conductuales perjudiciales.

Aunque no existe un nivel de exposición al plomo que no sea dañino, la probabilidad de presentar un nivel elevado de plomo en sangre solo por consumir agua potable contaminada es muy baja. Las causas más comunes de exposición al plomo incluyen el polvo de pintura vieja y deteriorada, el suelo contaminado y el polvo de plomo que se transfiere a los centros de cuidado infantil desde otras fuentes, por ejemplo, de padres y visitantes habituales que trabajan en industrias donde este metal está presente.

¿Cómo funciona el programa del DOH de pruebas para el agua?

Los programas de cuidado infantil tomarán muestras del agua y las enviarán al Laboratorio de Salud Pública del DOH para su análisis. El DOH enviará a su centro de cuidado infantil todos los materiales necesarios para tomar las muestras de agua y enviarlas a nuestro laboratorio. Siga estas instrucciones para tomar y enviar las muestras de agua (PDF).

Los resultados pueden demorar hasta dos semanas a partir de la fecha en que el laboratorio recibe las muestras de agua. Una vez que se obtengan los resultados, el personal del DOH ayudará a los proveedores de cuidado infantil a hacer lo siguiente:

  • Leer y comprender los resultados
  • Solicitar pruebas de seguimiento
  • Comunicar los resultados de las pruebas a las familias, el personal y la comunidad
  • Obtener recursos que los ayudarán a resolver los problemas detectados

Los resultados de las pruebas actuales se pueden encontrar aquí: Test Results Lead and Copper in Child Care Drinking Water. Los resultados de las pruebas se actualizarán semanalmente.

¿Qué se debe hacer después de las pruebas?

Las acciones que debe realizar después de las pruebas de detección de plomo dependerán de los resultados obtenidos. Los programas de cuidado infantil deben tomar medidas para modificar los sistemas que hayan tenido resultados de contenido de plomo de 15 partes por mil millones (ppb) o más y de contenido de cobre de 1300 ppb o más. Las medidas pueden incluir lo siguiente:

  • Recomendar al personal que deje correr el agua unos segundos antes de beberla o cocinar.
  • Quitar o reemplazar los accesorios que puedan contener plomo.
  • Proporcionar agua embotellada.
  • Reparar el sistema de tuberías.
  • Usar solo agua fría para beber, preparar leche de fórmula o cocinar.
  • Instalar purificadores de agua.

En el caso de los programas de cuidado infantil que tengan resultados de 15 ppb o superiores, el DOH les proporcionará más información sobre las medidas que deben tomar para reducir los niveles de plomo en el agua potable.

¿Existen opciones alternativas para las pruebas de detección de plomo en el agua potable?

La participación en el programa de pruebas conforme a la WIIN es completamente voluntaria. Si un programa de cuidado infantil elige no participar en el programa de pruebas conforme a la WIIN mediante el DOH, aun así debe hacer una prueba al agua de sus instalaciones, en virtud del WAC 110-300-0235 (solo en inglés). Puede contratar a un laboratorio autorizado por el Departamento de Ecología del Estado de Washington para hacer una prueba de detección de plomo en el agua potable. Lista de laboratorios para análisis del agua potable (solo en inglés) creada por la Unidad de Autorización de Laboratorios del Departamento de Ecología.

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