Descripción general sobre la polio
¿Qué es la Polio?
La polio es una enfermedad muy infecciosa causada por el virus de la poliomielitis.
La mayoría de las personas infectadas por el virus de la poliomielitis no presentan síntomas. En algunos casos, la polio puede causar debilidad y parálisis en los brazos, las piernas y los músculos respiratorios, y puede provocar una discapacidad permanente e incluso la muerte.
La polio se transmite más comúnmente por contacto con la materia fecal (heces) de una persona infectada. Puede contagiarse de polio si se lleva a la boca algo (como alimentos, objetos o las manos) contaminado con materia fecal infectada. El virus puede estar presente en un objeto incluso si parece limpio. Los bebés y niños pequeños son los más propensos a contagiar la poliomielitis a otras personas. Las personas pueden contagiar la poliomielitis hasta dos semanas antes de presentar síntomas.
El virus también puede propagarse cuando una persona con poliomielitis estornuda o tose, y las gotas llegan a la boca o la nariz de otra persona.
Obtenga más información sobre la poliomielitis y cómo afecta a las personas en el Centers for Disease Control and Prevention (CDC) website.
¿Cuáles son los síntomas de la poliomielitis?
La mayoría de las personas infectadas por el virus de la poliomielitis no desarrollan síntomas. Algunas personas presentan síntomas similares a los de la gripe, que incluyen:
- Fiebre
- Cansancio
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Dolor estomacal
Una menor proporción de personas infectadas desarrolla síntomas graves que afectan el cerebro y la médula espinal. Entre los síntomas se incluyen los siguientes:
- Infección del tejido que recubre la médula espinal o el cerebro (meningitis).
- Parálisis o debilidad en los brazos y las piernas.
En algunos casos, la poliomielitis puede causar parálisis y discapacidad permanentes. La parálisis de las extremidades puede mejorar con el tiempo. En algunas personas, pueden aparecer nuevos dolores musculares y debilidad entre 15 y 40 años después. A esto se le llama "síndrome postpolio."
¿Quién corre riesgo?
La poliomielitis afecta principalmente a los niños no vacunados, pero cualquier persona que no esté completamente vacunada contra el virus corre el riesgo de desarrollar una enfermedad grave si se expone al virus.
En los últimos años, los esfuerzos de vacunación a nivel mundial han reducido significativamente la cantidad de casos de poliomielitis en todo el mundo. La poliomielitis sigue siendo motivo de preocupación en los países que no tienen acceso a la vacuna.
Los viajeros internacionales pueden estar en riesgo dependiendo del lugar al que viajen. Asegúrese de estar vacunado contra la polio y otras enfermedades antes de viajar.
Cómo limitar la propagación de la polio
Vacunarse es la mejor manera de protegerse contra la poliomielitis. Los niños deben recibir la vacuna contra la poliomielitis como parte del calendario de vacunación infantil de rutina.
Si va a viajar fuera de los Estados Unidos, asegúrese de estar al día con las vacunas.
Además de la vacunación, siempre es importante mantener buenas prácticas de higiene. Los desinfectantes a base de alcohol no eliminan el virus de la poliomielitis, por lo que debe lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón. Evite tocar superficies u objetos y luego tocarse la boca o los ojos.
Vacuna contra la poliomielitis
¿Quiénes deben vacunarse contra la poliomielitis?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todos los niños reciban la vacuna inactivada contra la poliomielitis (IPV) como parte de su calendario de vacunación de rutina.
Los niños deben recibir 4 dosis de la IPV, una en cada una de las siguientes edades:
- 2 meses
- 4 meses
- Entre los 6 y 18 meses
- Entre los 4 y 6 años
Los niños que viajan al extranjero pueden recibir un calendario acelerado de vacunación IPV si es necesario. Hable con su proveedor de atención médica de confianza si este es el caso de su familia.
Los adultos que no hayan completado la serie de vacunación contra la poliomielitis, o que no hayan recibido ninguna dosis, deben completarla con la IPV. Hable con su proveedor de atención médica de confianza para determinar el calendario adecuado y la cantidad de dosis necesarias.
Las personas con mayor riesgo de exposición a la polio pueden recibir una dosis de refuerzo de la IPV. Entre estos grupos se incluyen los siguientes:
- Viajeros que se dirigen a países donde la polio está presente.
- Personal de laboratorio y de salud que manipula muestras que pueden contener el virus de la poliomielitis.
- Cuidadores o trabajadores de la salud que brindan atención o tienen contacto cercano con personas que podrían estar infectadas con el virus de la poliomielitis.
- Ciertos grupos o poblaciones con mayor riesgo debido a un brote, según lo determinen las autoridades de salud pública.
Algunos países utilizan la vacuna oral contra la poliomielitis (OPV), una vacuna que ya no se utiliza en los Estados Unidos. La OPV fue modificada en 2016, por lo que ya no protege contra todos los tipos de polio. Si usted o su hijo recibieron la OPV mientras vivían en otro país, consulte con su proveedor de atención médica de confianza para saber si necesitan la IPV.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna contra la polio?
El efecto secundario más común de la vacuna contra la polio es molestia en la zona donde se aplicó la inyección, que puede también puede estar acompañada de enrojecimiento, hinchazón o dolor.
Esta vacuna se supervisa continuamente para garantizar que sea segura. Los beneficios y efectos secundarios de esta vacuna superan con creces los riesgos de contraer polio.
¿Por qué la vacuna contra la polio es importante?
Antes de las vacunas, la polio causaba la muerte o afectaba a miles de personas cada año, y muchos sobrevivientes sufrían deformaciones en las extremidades, parálisis y necesitaban un respirador artificial. Antes de que comenzara la vacunación en la década de 1950, en los Estados Unidos se registraban 58,000 casos de polio por año. Seis años después de la invención de la vacuna contra la polio, en los Estados Unidos se registraron menos de 200 casos de polio.
La poliomielitis aún existe en otros países y pone en peligro a los viajeros. Una persona infectada con poliomielitis que viaje a los Estados Unidos puede contagiar a alguien que no esté vacunado.
Declaración de información sobre la vacuna
La VIS (por su sigla en inglés, declaración de información sobre la vacuna) se entrega a los pacientes o a los padres/tutores en el momento de la vacunación. Este documento explica los beneficios y riesgos de la vacuna específica.
Puede leer la VIS sobre la vacuna contra la polio (IPV) (PDF) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Recursos adicionales para el público en general
- Página web sobre la polio en los Estados Unidos (CDC)
- Declaración de información sobre la vacuna contra el virus de la poliomielitis inactivado (CDC)
- Historia de la polio (Organización Panamericana de la Salud - OPS)
Programa de vacunación infantil
El Programa de Vacunación Infantil del Estado de Washington proporciona vacunas a bebés, niños y adolescentes menores de 18 años sin costo alguno. Las vacunas contra difteria, tétanos y tos ferina están incluidas en este programa.
Consulte los proveedores de atención médica participantes en el mapa de proveedores de vacunas del Departamento de Salud (enlace solo en inglés).
Requisitos de vacunación contra difteria, tétanos y tos ferina para las escuelas
Las vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina son obligatorias para ingresar a centros de cuidado infantil y a la escuela en el estado de Washington. Obtenga más información sobre los requisitos de vacunación en escuelas y centros de cuidado infantil visitando la página web sobre requisitos de vacunación en escuelas para familias.