¿Qué es la brucelosis?
La brucelosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria del género Brucella. Entre los síntomas se incluyen fiebre, dolor de cabeza, debilidad, sudoración profusa, escalofríos, pérdida de peso y dolor generalizado.
También pueden producirse infecciones en el hígado, el bazo y la membrana del corazón.
¿De dónde proviene?
Hay varias especies de Brucella que causan brucelosis en reses, bisontes, alces, ovejas, cerdos, perros, coyotes, ciervos y caribús. Hace poco se encontró una nueva cepa en focas y lobos marinos.
El Departamento de Agricultura del estado de Washington exige vacunar a las reses hembras contra la enfermedad. Washington fue declarado libre de brucelosis porcina en 1975 y de brucelosis bovina en 1988.
¿Cómo se propaga?
Las personas pueden contagiarse al consumir leche y productos lácteos no pasteurizados de vacas, ovejas y cabras infectadas.
También puede propagarse cuando una herida cutánea se contamina al entrar en contacto con tejido, orina, sangre, secreción vaginal, fetos abortados y especialmente placentas de animales infectados.
No es común inhalar la bacteria, pero podría representar un riesgo para los trabajadores de laboratorio que manipulan muestras de Brucella o para los empleados de mataderos. El contagio de persona a persona es poco probable.
¿Cuál es el tratamiento?
Es necesario administrar una combinación de antibióticos durante al menos seis semanas.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas?
Por lo general, dentro de los 5 a 60 días posteriores a la exposición, pero podrían demorar incluso varios meses.
¿Qué tan común es la brucelosis?
La brucelosis no es frecuente en personas en los Estados Unidos.
Principalmente se observa en:
- inmigrantes recientes
- personas que ingirieron alimentos importados del exterior
- personas que viajaron a países donde la brucelosis sí es común.
Se informaron unos pocos casos entre veterinarios, carniceros, trabajadores de plantas de conversión, inspectores de carne, cazadores y granjeros.
Entre 1990 y 2009, en Washington se informaron 20 casos. La mayoría de ellos fueron infecciones en inmigrantes recientes o adquiridas en el exterior.
¿De qué manera puedo evitar la propagación de la brucelosis?
La principal manera de prevenir la brucelosis humana es erradicando la enfermedad entre los animales domésticos.
Las reses, cabras lecheras y cerdos importados de otros estados deben contar con un certificado de salud que indique que están libres de brucelosis.
- Si trabaja con cadáveres de animales, debe proteger con apósitos las heridas o los rasguños abiertos, además de usar ropa, guantes y gafas de protección.
- Evite recoger animales silvestres de cualquier tipo.
- Consuma solo leche o productos lácteos pasteurizados.
- Lávese las manos después de manipular cadáveres de animales o carne cruda.
¿Qué debo hacer si sospecho que alguien de mi familia tiene brucelosis?
Póngase en contacto con su proveedor de atención médica principal o llame a su departamento de salud local.
¿Dónde puedo obtener más información?
Si desea obtener más información, llame a la Oficina de epidemiología de enfermedades contagiosas al 206-418-5500 o al número gratuito 877-539-4344.