El norovirus es un virus que causa la enfermedad del mismo nombre. La enfermedad del norovirus comúnmente recibe otros nombres, como gastroenteritis viral, gripe estomacal e intoxicación alimentaria.
La infección por norovirus causa gastroenteritis aguda (inflamación del estómago y los intestinos).
Los síntomas más comunes son diarrea acuosa, vómitos explosivos (que salen violentamente) y dolor estomacal.
Todos podemos contagiarnos de norovirus y sufrir la enfermedad varias veces en la vida.
Las fuentes del norovirus son las personas (específicamente, heces y vómitos de personas infectadas) y los mariscos crudos o mal cocidos.
¿Qué tan grave puede ser la enfermedad del norovirus?
Las personas con norovirus pueden llegar a sentirse muy mal y tener vómitos o diarrea varias veces al día.
La mayoría de las personas va mejorando en un período de 1 o 2 días.
Otro problema es la deshidratación, sobre todo para los niños, los ancianos y las personas que ya tienen otras enfermedades.
¿Qué tan contagioso es el norovirus?
La enfermedad del norovirus es sumamente contagiosa. Tan solo 10 partículas virales pueden causar una infección; el volumen promedio de heces o vómitos puede contener más de 100 millones de partículas.
Las personas infectadas con norovirus contagian desde el momento en que comienzan a sentirse mal hasta cualquier momento entre los 3 días y las 2 semanas posteriores a su recuperación.
El norovirus puede sobrevivir en el ambiente largos períodos de tiempo. Puede sobrevivir a temperaturas heladas y a una exposición al calor de hasta 140°F.
El norovirus se puede transmitir rápidamente en ambientes cerrados, como residencias, guarderías, cárceles, cruceros y residencias para ancianos.
¿Cómo se transmite el norovirus?
El virus se transmite por contacto o a través del vómito o las heces de personas infectadas.
La enfermedad se contagia de las siguientes maneras:
Al ingerir alimentos o beber líquidos contaminados con norovirus.
Al tocar superficies u objetos contaminados con norovirus y llevarse luego la mano a la boca.
Por contacto directo con una persona infectada (al cuidarla o compartir alimentos, bebidas o cubiertos).
¿De qué manera puedo prevenir la propagación del norovirus?
Lávese correctamente las manos:
Lávese muy bien las manos con agua y jabón, especialmente después de ir al baño o cambiar pañales, y siempre antes de comer o preparar alimentos.
Los desinfectantes de manos a base de alcohol (con al menos un 62% de etanol) pueden resultar útiles para lavar las manos, pero no reemplazan al agua con jabón. Consulte CDC's Handwashing: Clean Hands Save Lives. (Cómo lavarse las manos: las manos limpias salvan vidas)
No prepare alimentos mientras esté enfermo. Las personas infectadas con norovirus no deben preparar alimentos para otras personas mientras tengan síntomas ni durante los 3 días posteriores a su recuperación.
Lave muy bien la ropa sucia.
Quítese de inmediato la ropa que podría estar contaminada con vómitos o materia fecal, y lávela, al igual que las sábanas.
Manipule cuidadosamente las prendas sucias, sin sacudirlas para evitar esparcir el virus.
Lave todo con detergente al ciclo de lavado máximo y luego páselo por la secadora.
Limpie y desinfecte las superficies contaminadas con una solución de lejía y agua, especialmente después de episodios de vómito o diarrea. Algunas recomendaciones:
1 cucharadita de lejía por galón de agua para el acero inoxidable, artículos de contacto con la boca o los alimentos, y juguetes.
1/3 de taza de lejía por galón de agua para superficies no porosas, como pisos de baldosas, mesadas, fregaderos y baños.
1½ taza de lejía por galón de agua para superficies porosas, como pisos de madera.
¿Existe algún tratamiento o vacuna específicos para el norovirus?
No hay ninguna vacuna para prevenir la infección por norovirus, aunque se trata de un área de intensa investigación.
No existe ningún medicamento específico para tratar a personas enfermas por norovirus.
Es importante rehidratar a las personas infectadas: deben beber bastante líquido para reemplazar los que se pierden con los vómitos y la diarrea. En algunos casos, puede que sea necesario hidratar por vía intravenosa.
