La rabia es una grave enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central. Casi siempre es fatal. Todos los mamíferos de sangre caliente, incluidos los seres humanos, pueden contagiarse de rabia.
¿Cuáles son los mamíferos que transmiten la rabia?
Los murciélagos son los principales animales que transmiten la rabia en Washington. Se confirma que de un 3% a un 10% de los murciélagos sometidos a prueba tienen rabia. Es más probable que den positivo las pruebas de rabia realizadas a los murciélagos porque, por lo general, están enfermos y heridos; menos del 1% de los murciélagos en estado salvaje están infectados con rabia. Hay murciélagos rabiosos en casi todos los condados de Washington.
Si bien últimamente no se han identificado mapaches, mofetas, zorros ni coyotes rabiosos en Washington, los murciélagos pueden transmitir el virus a esos mamíferos. Visite nuestra página web de Actividad de rabia (en inglés) para aprender más sobre animales rabiosos que se hayan identicando en Washington.
¿Qué puedo hacer para reducir la exposición a la rabia para mi familia y para mí?
- No toque ningún animal silvestre, especialmente los murciélagos.
- Enséñeles a su hijos que no deben tocar ni manipular murciélagos, ni siquiera los que estén muertos. Enséñeles a sus hijos que deben avisarle a un adulto si encuentran un murciélago en el hogar, la escuela o con una mascota.
- Si encuentra un animal salvaje, ignórelo.
- No adopte animales salvajes como mascotas.
- Mantenga a los murciélagos alejados de los espacios habitables; consulte hogares sin murciélagos (PDF) (en inglés) para alejar a los murciélagos de su hogar. Convivir con la vida silvestre: murciélagos, Departamento de Piscicultura y Vida Silvestre.
- Las mascotas pueden contagiarse de rabia si las muerde un animal rabioso. Protéjalas y protéjase vacunándolas periódicamente. Deben vacunarse los perros, gatos y hurones (en inglés) en Washington. Consulte a su veterinario las recomendaciones de vacunación.
¿Qué tan común es la rabia en los seres humanos y cuál es la fuente del virus de la rabia?
En este país, la rabia en seres humanos es una enfermedad muy poco frecuente. Por año, en Estados Unidos se han identificado de uno a siete casos desde 1990. Casi todos los casos de rabia en seres humanos adquirida en Estados Unidos desde 1980 se debieron al virus de la rabia en murciélagos. Si se identifica un caso de rabia en seres humanos por exposición fuera de Estados Unidos, normalmente se debe a la mordedura de un perro rabioso.
¿Se han identificado últimamente en Washington casos de rabia en seres humanos?
En Washington, se han identificado dos casos de rabia en seres humanos en los últimos 25 años. En 1995, un niño de cuatro años murió de rabia cuatro semanas después de encontrar un murciélago en su habitación; y en 1997, se le diagnosticó rabia a un hombre de 64 años. Esos dos residentes de Washington se infectaron con el virus de la rabia de los murciélagos.
¿Se han identificado últimamente en Washington casos de rabia en animales domésticos?
Durante los últimos 25 años, en Washington se diagnosticó de rabia a cuatro animales domésticos. En 2015, en el condado de Jefferson se identificó a un gato infectado con una cepa del virus de los murciélagos. Entre los casos anteriormente identificados de animales infectados con el virus de la rabia de los murciélagos, se incluyen un gato en el condado de Walla Walla en 2002 y una llama en el condado de King en 1994. En 1992 murió un caballo en el condado de Benton por una cepa de rabia no identificada. El último presunto perro rabioso se identificó en el condado de Pierce en 1987.
En 2007, un cachorro rabioso importado de otro país pasó por Washington de camino a otro estado. Se le diagnosticó rabia poco después de llegar a destino, donde quedó registrado como caso en ese estado. En Washington, varias personas quedaron expuestas. Obtenga información sobre por qué debe vacunar a su mascota contra la rabia (en inglés) .
¿Cómo se transmite la rabia?
El virus de la rabia está presente en la saliva ya los tejidos cerebrales de un animal rabioso. En general, se transmite a los seres humanos por la mordedura del animal. La rabia podría transmitirse si el virus entra en contacto con membranas mucosas (ojos, nariz o vías respiratorias), cortes o heridas abiertas. Otro contacto animal, como acariciar un animal rabioso o contactarse con la sangre, orina o heces de un animal rabiosos, no se considere exposición al virus. El contagio de la rabia de persona a persona se ha producido solo mediante trasplante de tejidos.
¿Cuáles son los síntomas?
Si bien los primeros síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre y a veces dolor en el lugar de la exposición (mordedura), la enfermedad avanza rápidamente y afecta gravemente al sistema nervioso (enfermedad neurológica). Entre los síntomas, se pueden incluir agitación, confusión, parálisis y dificultad para tragar. Muchos pacientes mueren a los pocos días o semanas de enfermarse.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas?
Por lo general, entre dos y ocho semanas posteriores a la exposición, pero el período de incubación puede variar.
¿Qué debo hacer si me muerde un animal?
Limpie con agua y jabón el lugar de la mordedura del animal. Póngase en contacto con su proveedor de atención médica y con su departamento de salud local (en inglés) para determinar la probabilidad de exposición a la rabia, la necesidad de tratamiento y si es necesario o no realizarle las pruebas de rabia al animal.
¿Qué debo hacer si encuentro un murciélago en mi hogar?
Jamás toque un murciélago con las manos desprotegidas. Solo atrape un murciélago que haya estado en contacto directo con una persona o mascota, o si el murciélago apareció en la habitación de alguien que posiblemente haya estado en contacto con el animal. Instrucciones para atrapar sin riesgo un murciélago para realizarle las pruebas de la rabia (en inglés). Llame a su departamento de salud local (en inglés) para que lo ayuden a decidir si al murciélago hay que realizarle o no las pruebas de rabia.
¿Qué tratamiento se recomienda tras la exposición a la rabia?
La rabia en humanos es 100% prevenible a través de cuidado médico rápido. Tras una posible exposición a la rabia, debe iniciarse un tratamiento seguro y eficaz tan pronto como sea posible. El tratamiento consiste en una serie de inyecciones. Esas inyecciones, denominadas profilaxis postexposición, incluyen una dosis de inmunoglobulina antirrábica humana y cuatro dosis de la vacuna antirrábica, siguiendo un cronograma específico durante un período de 14 días. Las personas que tienen el sistema inmunitario débil también necesitarán una quinta dosis de la vacuna y deberán realizarse un análisis de sangre para comprobar que la vacuna hizo efecto.
Puede coordinar el tratamiento con su proveedor de atención médica y su departamento de salud local (en inglés).
Vacunación previa a la exposición
Las personas que viajen a un destino donde sea frecuente la rabia canina deben pensar en aplicarse las vacunas antirrábicas previas a la exposición. Esto se recomienda si tiene planificado realizar un viaje largo (p. ej., más de 30 días) o si, por determinadas actividades, visitará áreas remotas donde probablemente sea complicado recibir atención médica oportuna. Póngase en contacto con su proveedor de atención médica para obtener más información..
Es recomendable que las personas que frecuentemente estén expuestas a la rabia se apliquen las vacunas previas a la exposición. En Washington, comprende a las personas que estén en contacto con murciélagos, como veterinarios, empleados de clínicas veterinarias y trabajadores de laboratorios donde se manipulan muestras para las pruebas de la rabia.
¿Dónde puedo obtener más información?
- Cantidad de casos de rabia (en inglés) actual en el estado de Washington.
- Requisitos de presentación de informes para proveedores de atención médica por exposiciones a la rabia (en inglés) y casos de rabia humana (en inglés).
- Si desea obtener más información, llame a su departamento de salud local (en inglés) o a la Communicable Disease Epidemiology al 206-418-5500 o al número gratuito 877-539-4344.