¿Qué es la fiebre del valle?
La fiebre del valle, también llamada coccidioidomicosis, es una infección causada por el hongo Coccidioides. El hongo vive en el suelo de algunas zonas, como el suroeste de Estados Unidos y el centro-sur de Washington, así como en partes de México y América Central y del Sur. Las personas y los animales pueden contraer la fiebre del valle al inhalar esporas, generalmente del polvo o de tierra removida, en zonas donde se encuentra el hongo. La mayoría de las personas que respiran las esporas no se enferman, pero algunas desarrollan formas leves o graves de la enfermedad.
¿Dónde se encuentra el hongo?
El Coccidioides vive en el polvo y el suelo en zonas de escasas precipitaciones, altas temperaturas de verano y temperaturas invernales moderadas. En Estados Unidos, el Coccidioides vive en Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Texas, Utah y en el centro-sur de Washington. Es particularmente común en Arizona y el centro de California. Consulte los mapas de los lugares donde se estima que vive el Coccidioides en el sitio web de los CDC (por su sigla en inglés, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).
¿Dónde se encuentra el Coccidioides en Washington?
Se ha encontrado Coccidioides immitis en suelos del centro-sur de Washington. Sin embargo, no se conoce la totalidad de lugares de Washington donde puede estar el hongo y todavía se está investigando. El Departamento de Salud tiene informes de personas que probablemente estuvieron expuestas a la fiebre del valle en los condados de Yakima, Benton, Franklin, Walla Walla y Spokane. Las infecciones animales identificadas incluyen una probable exposición en los condados de Yakima, Benton, Franklin, Walla Walla, Asotin y Adams. Mediante la recopilación de muestras ambientales, se ha encontrado el hongo en el suelo de los condados de Benton, Kittitas y Yakima; se ha realizado un muestreo limitado en otros condados de Washington, por lo que el área de distribución geográfica completa aún no está definida. Otro tipo de hongo, Coccidioides posadasii, nunca se ha encontrado en el estado de Washington.
¿Cómo se contrae la fiebre del valle?
Las personas pueden contraer la fiebre del valle por inhalación de esporas de Coccidioides, generalmente a partir de polvo o tierra removida, por ejemplo por actividades o exposiciones como construcción, excavación, tormentas de polvo o terremotos. En raras ocasiones, las esporas del hongo pueden penetrar en la piel a través de un corte o una herida y provocar una infección. Los animales, incluidos los domésticos, también se pueden infectar de esta forma. Por lo general, la fiebre del valle no se transmite de persona a persona ni de animales a personas, salvo raras excepciones debidas al trasplante de órganos o al contacto con heridas.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre del valle?
Aproximadamente 6 de cada 10 personas infectadas por el hongo nunca presentarán síntomas. Otras personas pueden tener síntomas leves que suelen desaparecer por sí solos al cabo de semanas o meses. Si cree que puede haber estado expuesto a la fiebre del valle y experimenta síntomas constantes, póngase en contacto con su proveedor de atención médica para que le realice una evaluación y le indique posibles medicamentos.
Los síntomas de la fiebre del valle incluyen los siguientes:
- Fatiga (cansancio)
- Tos
- Fiebre
- Falta de aire
- Dolor de cabeza
- Sudores nocturnos
- Dolores musculares o articulares
- Erupción
- En raras ocasiones, las esporas penetran en la piel de una persona a través de un corte, una herida o una astilla y provocan una infección cutánea
¿Puede ser grave la fiebre del valle?
Hasta 1 de cada 10 personas que experimentan síntomas de la fiebre del valle desarrolla problemas pulmonares graves o a largo plazo. En un porcentaje aún menor de personas, aproximadamente 1 de cada 100, la infección se propaga desde los pulmones a otras partes del cuerpo, como el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), la piel o los huesos y las articulaciones.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas?
Los síntomas suelen aparecer entre una y tres semanas después de la exposición al hongo. Sin embargo, en algunas personas que no reciben tratamiento para la infección o que experimentan un cambio en su sistema inmunitario, la infección y los síntomas pueden reaparecer meses o años después del momento de la infección inicial.
¿Quién está en riesgo?
Cualquier persona que viva o viaje a zonas en las que el Coccidioides esté presente en el ambiente puede contraer la fiebre del valle. La fiebre del valle es más frecuente en adultos mayores de 60 años, pero puede afectar a personas de cualquier edad. Las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente son las que tienen el sistema inmunitario debilitado, las embarazadas, las personas con diabetes y las que reciben tratamiento crónico con corticosteroides. Los datos también sugieren que el riesgo de contraer la fiebre del valle puede ser mayor para las personas de ascendencia india americana o nativa de Alaska, y el riesgo de enfermarse gravemente puede ser mayor entre las personas de raza negra o filipina.
¿Qué puedo hacer para prevenir la fiebre del valle?
Es muy difícil evitar la inhalación de esporas de Coccidioides en zonas donde es frecuente en el ambiente. Las personas que viven en estas zonas pueden intentar evitar pasar tiempo en lugares polvorientos, cerrar ventanas y puertas para evitar la acumulación de polvo y utilizar filtros de aire en casas y vehículos. Las personas con riesgo de enfermedad grave deben evitar las zonas con mucho polvo, como las obras de construcción o excavación, o utilizar un respirador N95 si no se puede evitar el polvo. Esté atento a los síntomas y consulte a un proveedor de atención médica para recibir un diagnóstico y tratamiento a tiempo.
¿Qué se está haciendo con respecto a la fiebre del valle?
El Departamento de Salud está trabajando con socios de la salud pública, proveedores de atención médica y veterinarios locales para crear conciencia sobre la posibilidad de contraer la fiebre del valle en Washington. Los proveedores de atención médica deben informar cualquier caso sospechoso a los funcionarios de salud pública. Informar los casos ayuda a los funcionarios de salud pública a identificar e investigar dónde se encuentra el hongo y a llevar un registro de la cantidad de casos a lo largo del tiempo. Los veterinarios deben notificar cualquier caso sospechoso al Departamento de Agricultura del Estado de Washington.
¿Cómo afectará el cambio climático al hongo Coccidioides?
El hongo Coccidioides vive y prospera en zonas con poca lluvia y temperaturas altas. Dado que se trata de un hongo ambiental que vive y se desarrolla en el suelo, su capacidad para sobrevivir y prosperar en diferentes zonas cambiará con los cambios de entorno. Los factores que afectan la capacidad del Coccidioides para vivir y prosperar son complejos e incluyen el clima, las condiciones del suelo y la presencia de otras especies en el suelo y el medioambiente. Debido a esta complejidad, no es fácil predecir cuáles serán las zonas donde crece el Coccidioides y cómo cambiarán estas. A medida que el clima cambie hacia temperaturas más altas y precipitaciones más escasas, se espera un aumento potencial de las zonas de su hábitat. Los expertos en climatología de Washington prevén un futuro con temperaturas más elevadas, retroceso continuo de los glaciares y reducción del manto de nieve de las montañas, así como deshielo estacional y picos de caudal de los arroyos más tempranos, lo que provocará escasez de agua (sequía). Es necesario seguir trabajando para comprender de qué manera los cambios en la probabilidad de sufrir sequías pueden influir en los riesgos para la salud, como la fiebre del Valle. Mediante los modelos actualmente disponibles, se predice la expansión del hábitat del Coccidioides por todo el este de Washington (en inglés). Si estos modelos son correctos, cabe esperar que aumente la cantidad de personas expuestas a la fiebre del valle en el estado de Washington.
Resources (en inglés)
Para socios de la salud pública
- Informe sobre la coccidioidomicosis humana (en inglés)
- Informe sobre la coccidioidomicosis animal, WSDA (por su sigla en inglés, Departamento de Agricultura del Estado de Washington) (en inglés)
Para el público general