La Giardia

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¿Qué es la giardia?

La giardia es un parásito unicelular que puede causar una infección gastrointestinal que se denomina giardiasis.

¿De dónde proviene la giardia?

La giardia está presente en las heces de animales o seres humanos infectados. Para infectarse, una persona debe consumir alimentos o agua contaminados, incluida el agua que se bebe de arroyos o ríos.

¿Cuáles son los síntomas de la giardiasis?

Diarrea, cólicos estomacales, hinchazón, gases, fatiga o pérdida de peso. Estos síntomas pueden durar semanas. Las personas infectadas pueden contagiar durante meses.

¿Cuándo aparecen los síntomas?

En un período de siete a diez días, más o menos, posteriores a la ingestión del organismo.

¿Cómo se transmite la giardia?

Una persona puede infectarse por beber agua contaminada o ingerir alimentos contaminados. También puede causar la infección la transferencia del parásito por contacto directo con heces humanas o animales o de las manos a la boca.

Hay muchas personas que no experimentan síntomas, pero que pueden contagiar la enfermedad si no se lavan las manos después de cambiar pañales o ir al baño.

Algunos arroyos y ríos pueden estar contaminados por heces animales e infectar a nadadores o senderistas que beban el agua contaminada.

¿Cuál es el tratamiento de la giardiasis?

La opción de tratamiento depende de la edad del paciente y de otros factores de salud. Si cree que usted o su hijo pueden tener giardiasis, consulte a un proveedor de atención médica.

¿Quiénes están en riesgo?

Estará en riesgo toda persona:

  • que consuma alimentos o agua contaminados
  • que abarca a quienes beban agua contaminada durante un viaje o campamento
  • quienes estén a cargo del cuidado de niños.

Estará en riesgo:

  • todos los niños pequeños que asistan a centros de cuidado infantil
  • todas las personas expuestas a heces humanas por contacto sexual
  • los cuidadores que podrían estar en contacto con heces mientras cuidan de una persona infectada con giardiasis.

Los niños son particularmente susceptibles porque se llevan muchas cosas a la boca.

¿Qué tan común es la giardiasis en Washington?

Por lo general, se registran por año de 700 a 900 casos.

Preste atención a las advertencias sobre salud y a las alertas de hervir el agua. Para asegurarse de que el agua que bebe es segura durante las alertas de hervir el agua, siempre hierva o filtre el agua, o bien consuma agua embotellada.

  • Lo más recomendable es hervir el agua para asegurarse de que no tenga giardia ni ningún otro microorganismo. Hierva el agua a fuego fuerte de tres a cinco minutos. Cuando se enfríe, viértala en botellas o jarras con tapa, y colóquela en el refrigerador. Use agua hervida para cepillarse los dientes, hacer hielo, enjuagar alimentos que no se cocinarán y para hacer fórmula para bebés o café (las cafeteras no alcanzan la temperatura suficiente para matar la giardia).
  • Los filtros pueden recolectar giardia y otros gérmenes del agua. Los filtros de agua portátiles también se pueden usar en hogares o campamentos para eliminar la giardia del agua. Lea la etiqueta. Debe indicar que el filtro es efectivo para eliminar la giardia.
  • El agua embotellada puede ser una alternativa aceptable al agua del grifo: no obstante, la calidad, el origen y el tratamiento del agua antes de envasarse varía considerablemente según las empresas, e incluso según las marcas de agua producidas por la misma empresa.
    • Busque estas palabras en la etiqueta: "Tratamiento de ósmosis inversa", "Destilada", "Filtrada por medio de un filtro de un micrón absoluto o menor".
    • Por lo general, el agua con gas enlatada o embotellada se filtra o se la calienta lo suficiente para eliminar la giardia.
    • Los bebederos con agua de grifo deben evitarse durante las alertas de hervir el agua.
  • Los desinfectantes químicos pueden ser eficaces contra la giardia. Siga las instrucciones con exactitud.

¿Qué más puedo hacer para prevenir la giardiasis?

La forma más simple y eficaz de prevenir la enfermedad es lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón. Durante las alertas de hervir el agua, use agua hervida y enfriada, agua filtrada o agua embotellada de manera segura para lavar platos, frutas y verduras.

  • Lávese siempre las manos antes de manipular alimentos y platos, y después de ir al baño, realizar tareas de jardinería, cambiar pañales o tocar mascotas o animales de granja.
  • No consuma leche ni productos lácteos sin pasteurizar.
  • Limpie las superficies donde se cambien pañales después de cada uso.
  • No nade en piscinas públicas ni lagos si tiene diarrea.
  • No trague agua de lagos, ríos, piscinas ni jacuzzis. Si traga agua sin querer mientras nada, podría contagiarse el parásito.
  • Si tiene diarrea, jamás prepare alimentos para otras personas.
  • Tenga cuidado si viaja a países en desarrollo. Las comidas y bebidas, especialmente las frutas y verduras crudas, el agua de grifo o el hielo hecho con agua de grifo, la leche o los productos lácteos sin pasteurizar, y los productos de vendedores ambulantes pueden estar contaminados. Hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier otra precaución que podría tomar si viaja al exterior.
  • Enséñeles a los niños a lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño o tocar animales.
  • Lave las frutas, verduras y platos con agua segura, especialmente si piensa comerlas crudas. También puede pelar las frutas que no cocinará.